En el año 1907 modificó el modelo atómico de Thomson, sugiriendo por primera vez que las cargas negativas son externas al "budín". En 1895 el físico-químico francés Jean Baptiste Perrin encontró que los rayos catódicos depositaban carga en un electroscopio, con lo que confirmó que se trataba de partículas cargadas. Fue por aquellas fechas que el inglés Joseph John Thomson se interesó en medir la velocidad de dichas partículas.